Otoritas keamanan Kolombia berhasil menyelamatkan 17 anak di bawah umur dari sekte Yahudi ultra-Ortodoks bernama Lev Tahor pada Minggu (23/11). Operasi dramatis ini dilakukan di Yarumal, sekitar 120 kilometer sebelah utara Medellin, kota terbesar kedua di Kolombia, dan melibatkan surat perintah penangkapan Interpol atas dugaan penculikan dan perdagangan manusia.
Anak-anak yang diselamatkan tersebut diyakini berasal dari Guatemala, Amerika Serikat, dan Kanada. Laporan kepolisian mengindikasikan bahwa beberapa di antaranya kemungkinan besar telah diculik, memperlihatkan potensi skenario perdagangan manusia yang terselubung di balik ajaran agama. Otoritas imigrasi Kolombia menambahkan, kelompok ini diduga sengaja mencari negara-negara yang minim pembatasan, agar mereka dapat leluasa melanjutkan aktivitas ilegal yang dituduhkan kepada mereka.
Keberadaan sekte Lev Tahor di Amerika Latin bukanlah hal baru. Kelompok ini, yang berawal di Israel pada 1980-an, telah berpindah-pindah ke berbagai negara di kawasan tersebut, termasuk Meksiko dan Guatemala. Sepanjang sejarahnya, mereka telah menghadapi serangkaian tuduhan serius, mulai dari penculikan, perdagangan manusia, kehamilan paksa, pemerkosaan, hingga kejahatan lainnya. Sebagai contoh, pada Desember sebelumnya, otoritas Guatemala berhasil menyelamatkan 160 anak dari sebuah pemukiman sekte di kota Oratorio, sekitar 60 kilometer tenggara ibu kota, Guatemala City. Meskipun demikian, para anggota sekte ini konsisten membantah semua tuduhan, seringkali mengklaim menjadi korban penganiayaan agama.
Dikenal sebagai “sekte yang berkelana”, Lev Tahor berarti “hati yang murni” dalam bahasa Ibrani. Sekte ini didirikan di Yerusalem pada 1988 oleh Rabbi Shlomo Helbrans. Dengan estimasi anggota antara 250 hingga 500 orang, Lev Tahor telah dituding melakukan beragam pelanggaran sejak awal berdirinya, termasuk pelecehan anak, pedofilia, penculikan, dan penelantaran anak. Serangkaian kasus hukum inilah yang mendorong para anggotanya untuk terus berpindah lokasi, berupaya menghindari jangkauan sistem peradilan.
Pada tahun 1990, Helbrans memindahkan kelompoknya ke Amerika Serikat, di mana ia mendirikan sekolah Yahudi di kawasan Brooklyn, New York. Namun, jejak hukumnya terus membuntuti. Pada 1993, Helbrans ditangkap di New York karena tuduhan penculikan seorang remaja yang sedang dipersiapkan untuk upacara bar mitzvah. Orang tua remaja tersebut menuduh Helbrans melakukan “cuci otak” terhadap putra mereka. Pengadilan kemudian menghukumnya dua tahun penjara sebelum akhirnya dibebaskan bersyarat pada 1996.
Setelah dideportasi ke Israel pada tahun 2000, Helbrans tidak menetap lama. Ia bersama komunitasnya segera berpindah ke Quebec, Kanada, dan menetap di Sainte-Agathe, sebuah kota kecil berpenduduk sekitar 10.000 jiwa, sekitar dua jam perjalanan dari Montreal. Pada 2013, tuduhan baru muncul, kali ini mengenai penelantaran anak oleh layanan sosial Kanada. Laporan media lokal saat itu menyoroti kekhawatiran otoritas terhadap kesehatan, kebersihan, dan pendidikan anak-anak di dalam sekte tersebut.
Tidak lama kemudian, para anggota sekte Lev Tahor melanjutkan pelarian mereka ke San Juan La Laguna, Guatemala, sebuah kota yang mayoritas dihuni suku Maya asli. Namun, konflik tak terhindarkan. Setelah beberapa bulan, dewan tetua San Juan memutuskan untuk mengusir kelompok ini karena penolakan mereka berinteraksi dengan penduduk setempat, bahkan sekadar menyapa atau berbicara. Demi memaksa mereka pergi, otoritas lokal memberikan ultimatum keras, mengancam akan memutus akses mereka ke layanan publik. Akibatnya, sekte tersebut pindah ke Guatemala City, namun markas mereka kembali digerebek oleh jaksa dari Kejaksaan Agung yang menyelidiki dugaan kasus kekerasan terhadap anak.
Pada 2016, sekte ini kembali berpindah, kali ini ke El Amatillo di wilayah Oratorio, sekitar 80 kilometer dari Guatemala City. Setahun berselang, media Israel melaporkan kematian Shlomo Helbrans di sebuah sungai di Chiapas, Meksiko, saat diduga melakukan ritual keagamaan. Setelah kematiannya, kepemimpinan Lev Tahor beralih kepada putranya, Nachman Helbrans, yang dikenal memiliki pandangan lebih ekstrem.
Pada tahun 2018, sebuah insiden penculikan dua anak di bawah umur yang dibawa ke New York oleh ibu mereka—yang berhasil melarikan diri dari komunitas di Guatemala—berujung pada penuntutan sembilan anggota Lev Tahor. Empat di antaranya, termasuk pemimpin baru Nachman Helbrans, dijebloskan ke penjara. Ironisnya, ibu para korban adalah saudara perempuan Helbrans sendiri. Di tahun yang sama, kelompok ini juga sempat mencari suaka di Iran setelah menyatakan sumpah setia kepada Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei. Dalam beberapa tahun terakhir, jejak pergerakan mereka terekam di Rumania, Turki, dan Makedonia, sebelum akhirnya dideportasi dari negara-negara tersebut.
Anggota Lev Tahor dilaporkan tiba di Kolombia pada akhir Oktober. Kehadiran mereka di Yarumal, sebuah kota berpenduduk sekitar 44.000 jiwa, segera menarik perhatian penduduk setempat, sebagaimana dilaporkan oleh surat kabar El Colombiano. Pihak imigrasi Kolombia berhasil melacak anggota kelompok ini hingga ke sebuah hotel.
“Ada peringatan terkait beberapa anggotanya yang diduga terlibat dalam kejahatan terhadap anak-anak,” tegas Gloria Arriero dari Badan Imigrasi Kolombia, menyoroti urgensi penindakan. Operasi penyelamatan ini disambut baik oleh Marcos Peckel, seorang profesor diplomasi dan hubungan internasional sekaligus perwakilan komunitas Yahudi di Kolombia. “Operasi ini tepat waktu dan cepat. Mereka sudah berada di sini selama sebulan, dan kini kami berharap sekte ini tidak menetap di Kolombia. Kami menyambut operasi ini karena telah mengusir mereka dari zona nyaman mereka,” ujar Peckel kepada BBC.
Peckel juga menjelaskan bahwa Lev Tahor sama sekali tidak memiliki hubungan dengan komunitas Yahudi resmi, baik di Kolombia maupun di Guatemala. “Lev Tahor bertentangan dengan hukum dan tradisi Yahudi,” imbuhnya. Dengan karakteristik geografis yang berbukit-bukit dan banyaknya daerah terpencil dengan kehadiran negara yang terbatas, Kolombia memang berpotensi menjadi tempat perlindungan bagi sekte semacam ini, mengingat wilayah terpencilnya selama puluhan tahun telah menjadi tempat persembunyian bagi kelompok bersenjata dan kriminal.
Dalam praktik keagamaannya, Lev Tahor menganut banyak adat istiadat Hasidisme, sebuah aliran Ortodoks dan mistis dalam Yudaisme, namun dengan interpretasi yang jauh lebih ketat. Para wanita diwajibkan mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki, hanya menyisakan wajah mereka yang terlihat. Sementara itu, kaum pria juga mengenakan pakaian serba hitam, memakai topi, dan tidak pernah mencukur janggut mereka. Aturan diet mereka berdasarkan hukum kashrut, seperangkat aturan Alkitab mengenai makanan halal (kosher) bagi penganut Yahudi, namun mereka menerapkan versi yang lebih ekstrem. Sebagian besar makanan diolah sendiri menggunakan bahan-bahan alami dan tidak diproses. Selain itu, penggunaan teknologi sangat dibatasi di antara mereka, dengan larangan keras terhadap perangkat elektronik seperti televisi dan komputer.
Secara politik, kelompok ini secara tegas menentang Zionisme, dilandasi kekhawatiran bahwa nasionalisme sekuler dapat menggantikan esensi agama Yahudi di negara Israel. Meskipun pandangan mereka tergolong ekstrem, anggota sekte ini bersikeras bahwa mereka beroperasi sepenuhnya dalam koridor tradisi dan hukum agama Yahudi, dan mengklaim tidak ada hal baru atau berbeda dalam praktik mereka.
Seorang jurnalis dari surat kabar Israel Haaretz, Shay Fogelman, yang pada 2012 pernah menghabiskan lima hari langka bersama komunitas Lev Tahor, menulis, “Mereka melihat diri mereka sebagai satu-satunya yang mengikuti jalan yang benar, sebagai penjaga tembok, sebagai pembela api terakhir yang tersisa di dunia Yahudi.” Fogelman menjelaskan lebih lanjut bahwa persyaratan fundamental bagi anggota Lev Tahor adalah “untuk menyembah dan melayani Tuhan setiap saat, dengan segenap jiwa dan hati mereka.” Lingkungan mereka sangat terkonsentrasi pada ajaran agama; perpustakaan mereka hanya berisi buku-buku Yahudi. Konsep-konsep seperti waktu luang, memperluas wawasan, atau mencari pengembangan pribadi sama sekali tidak ada dalam kehidupan mereka.
