BBC Verify telah mengonfirmasi pergerakan dua kapal induk utama Amerika Serikat menuju kawasan Timur Tengah. Langkah ini terjadi di tengah peningkatan tekanan dari Washington terhadap Iran, baik terkait program militer kontroversialnya maupun penumpasan brutal terhadap demonstran baru-baru ini.
Salah satu kapal, USS Gerald R Ford, yang merupakan kapal perang terbesar di dunia, sempat mengaktifkan sistem identifikasi otomatis (AIS) selama 48 menit pada Rabu (18/02). Data yang tersiar di Samudra Atlantik menunjukkan kapal tersebut berlayar di lepas pantai Maroko, mengarah ke Laut Mediterania. Pergerakan penting ini diikuti oleh terpantaunya sebuah pesawat yang beroperasi dari kapal induk tersebut kembali ke Samudra Atlantik pada Kamis (19/02).
Situasi ini semakin memanas mengingat adanya putaran kedua perundingan antara pejabat AS dan Iran di Swiss pada Selasa (17/02). Presiden Donald Trump kemudian menyatakan pada Kamis bahwa dalam “mungkin 10 hari ke depan” dunia akan mengetahui apakah AS akan mencapai kesepakatan diplomatik dengan Iran atau memilih opsi tindakan militer.
Sebelumnya, pada Senin (16/02), BBC Verify juga telah mengidentifikasi keberadaan kapal induk lainnya, USS Abraham Lincoln, melalui citra satelit yang diambil pada Sabtu (14/02). Kapal ini terpantau di lepas pantai Oman, berjarak sekitar 700 kilometer dari garis pantai Iran. Kehadiran dua dari total 11 kapal induk Angkatan Laut AS ini secara signifikan mengindikasikan pengerahan militer besar-besaran di Timur Tengah dalam beberapa pekan terakhir. Dalam periode ini, BBC Verify juga mencatat adanya peningkatan jumlah kapal perusak, kapal tempur, dan pesawat jet tempur di wilayah tersebut.
Baik USS Gerald R Ford maupun USS Abraham Lincoln masing-masing memimpin gugus tempur yang kuat, terdiri dari beberapa kapal perusak bersenjata rudal kendali. Setiap kapal induk ini dioperasikan oleh lebih dari 5.600 personel dan mengangkut puluhan pesawat tempur, menunjukkan kekuatan proyektif yang luar biasa.
Mengapa aset militer AS bergerak ke Timur Tengah?
USS Gerald R Ford mengaktifkan sistem identifikasi otomatis (AIS) pada Rabu (18/02) pukul 12.30 GMT. Aktivasi ini menjadi yang pertama kali terjadi pada tahun 2026, sebuah peristiwa yang memungkinkan kapal induk tersebut menyiarkan posisinya kepada publik. Selama 48 menit, kapal itu dapat dilacak melalui situs pelacakan kapal MarineTraffic, memperlihatkan rutenya menuju Laut Mediterania. Lebih lanjut, sebuah pesawat angkut yang beroperasi dari kapal induk tersebut dan sebelumnya mendarat di Spanyol pada Rabu (17/02), terpantau bergerak kembali menuju area tempat kapal induk itu terlihat pada Kamis (18/02) sekitar pukul 13.00 GMT.
Kemunculan USS Gerald R Ford ini terjadi setelah BBC Verify mengidentifikasi USS Abraham Lincoln di Laut Arab, sekitar 240 kilometer dari pesisir Oman, menggunakan citra satelit Sentinel 2 milik Eropa pada Sabtu (14/02). Kapal induk USS Abraham Lincoln sendiri sebelumnya tidak lagi terlihat sejak dilaporkan memasuki kawasan tersebut pada Januari, diduga berlayar di laut terbuka dengan cakupan satelit yang minim. Aset militer di darat memang jauh lebih mudah terdeteksi dan lebih sering terekam oleh citra satelit.
Secara keseluruhan, BBC Verify kini telah melacak setidaknya 12 kapal AS yang ditempatkan di Timur Tengah. Armada ini meliputi USS Abraham Lincoln, sebuah kapal induk bertenaga nuklir kelas Nimitz, beserta tiga kapal perusak kelas Arleigh Burke yang membentuk satu gugus tempur kapal induk. Selain itu, ada dua kapal perusak lain yang memiliki kemampuan serangan rudal jarak jauh, serta tiga kapal khusus untuk operasi tempur dekat pesisir yang saat ini berlabuh di pangkalan Angkatan Laut AS di Bahrain. Dua kapal perusak lainnya terpantau di wilayah timur Laut Tengah dekat pangkalan AS di Teluk Souda, dan satu kapal lainnya beroperasi di Laut Merah.
Tak hanya kapal, BBC Verify juga memantau pergerakan signifikan pesawat-pesawat AS menuju pangkalan udara strategis di Eropa dan Timur Tengah. Pesawat-pesawat ini termasuk jet tempur canggih F-35 dan F-22, pesawat tanker pengisian bahan bakar KC-135 dan KC-46 yang krusial untuk mendukung pergerakan jarak jauh pesawat lain, serta pesawat komando dan pengawasan E-3 Sentry yang dirancang untuk mengoordinasikan operasi militer skala besar.
Bagaimana Iran merespons?
Sebagai respons langsung terhadap pengerahan militer Amerika Serikat yang semakin intens, Iran pun melakukan unjuk kekuatan. Pada Senin (16/02), Korps Garda Revolusioner Islam (IRGC) menggelar latihan maritim besar-besaran di Selat Hormuz, jalur strategis yang terletak di Teluk antara Oman dan Iran. Kantor berita Tasnim, yang berafiliasi dengan IRGC, melaporkan bahwa dalam latihan tersebut, Panglima IRGC, Letjen Mohammad Pakpour, secara langsung meninjau kapal-kapal angkatan laut di sebuah pelabuhan, di mana sejumlah rudal bahkan tampak dilesatkan dari salah satu kapal.
Selat Hormuz sendiri merupakan salah satu jalur pelayaran terpenting di dunia dan titik krusial bagi transit minyak global. Diperkirakan sekitar seperlima pasokan minyak dan gas dunia melewati selat ini, termasuk ekspor vital dari Pulau Kharg, terminal utama ekspor minyak Iran. Laporan tentang manuver militer terbaru Iran ini juga mencatat kehadiran Pakpour dalam sebuah helikopter yang mengudara di atas pulau tersebut, semakin menegaskan fokus Iran pada keamanan maritimnya. Tak hanya itu, rekaman video yang disiarkan televisi pemerintah Iran pada Kamis (19/02) juga memperlihatkan latihan gabungan di Laut Oman bersama Rusia, termasuk simulasi operasi penyelamatan kapal, dengan partisipasi “unit operasional dari angkatan laut reguler Iran dan angkatan laut IRGC” seperti yang dilaporkan kantor berita Fars.
Apa bedanya dengan operasi militer di Venezuela dan Iran tahun lalu?
Justin Crump, pakar intelijen militer, menjelaskan kepada BBC Verify bahwa persiapan militer AS di Timur Tengah saat ini menunjukkan “kedalaman dan daya tahan yang jauh lebih besar” jika dibandingkan dengan manuver serupa menjelang penangkapan mantan presiden Venezuela, Nicolás Maduro, pada Januari, atau operasi serangan udara terhadap fasilitas nuklir Iran pada Juni 2025. Meskipun semua operasi tersebut melibatkan setidaknya satu gugus tempur kapal induk dan beberapa kapal perusak yang beroperasi secara mandiri, konteks pengerahan aset AS ke Venezuela dan Iran pada tahun lalu sangat berbeda.
Dalam kasus Venezuela, AS mengirim USS Gerald R Ford ke Karibia sebelum melancarkan serangan terhadap negara tersebut. Saat itu, BBC Verify melacak delapan kapal perang AS berada di kawasan. Pengerahan pesawat kala itu lebih sedikit karena Washington memiliki kemudahan untuk mengerahkan jet tempur dari pangkalan-pangkalan AS di daratan utama maupun dari pangkalan di Puerto Riko. AS juga mengerahkan kapal serbu amfibi di kawasan Karibia, yang berfungsi sebagai platform peluncuran untuk operasi helikopter, seperti yang terlihat dalam operasi penangkapan Maduro. Namun, militer Venezuela secara umum dipandang memiliki kapasitas pertahanan atau serangan balasan yang lebih rendah terhadap AS.
Sebaliknya, ketika Amerika Serikat menyerang Iran dalam Operasi Midnight Hammer tahun lalu, yang menargetkan fasilitas nuklir negara itu, Washington menghadapi negara dengan kekuatan militer yang jauh lebih besar dibandingkan Venezuela. Militer Iran memiliki kemampuan untuk menyerang pangkalan-pangkalan AS di seluruh Timur Tengah. Pengerahan aset militer AS di kawasan Teluk saat ini sangat menyerupai pola yang terlihat menjelang Operasi Midnight Hammer tahun lalu. Saat itu, AS mengerahkan dua gugus tempur kapal induk, lima kapal perusak yang ditempatkan di Laut Tengah dan Laut Merah, serta tiga kapal tempur di Teluk. AS juga memindahkan skuadron jet tempur dan pesawat pengisian bahan bakar dari wilayah AS ke Eropa. Menariknya, pesawat pembom siluman B-2 yang digunakan untuk menyerang fasilitas nuklir di Fordo, Isfahan, dan Natanz justru lepas landas dari pangkalan udara AS di Missouri.
Justin Crump, yang juga menjabat sebagai CEO perusahaan intelijen risiko Sibylline, menegaskan bahwa akumulasi kapal perang dan pesawat AS yang signifikan, ditambah dengan delapan pangkalan udara yang sudah ada di Kawasan Timur Tengah, memungkinkan Washington untuk melancarkan “laju serangan yang cukup intens dan berkelanjutan” hingga sekitar 800 sortie per hari. Tujuannya adalah untuk membuat setiap respons dari Iran menjadi “tidak efektif.” Crump menyatakan, “Apa yang kita lihat bukan hanya persiapan serangan, melainkan pengerahan kekuatan yang lebih luas untuk tujuan pencegahan dan dapat diperbesar atau diperkecil sesuai kebutuhan. Ini memberikan kedalaman dan daya tahan lebih besar dibanding paket kekuatan yang disusun untuk Venezuela ataupun Operasi Midnight Hammer tahun lalu. Pengerahan ini dirancang untuk menopang operasi berkepanjangan dan mengantisipasi seluruh kemungkinan respons terhadap aset AS di kawasan, termasuk Israel.”
Reportase tambahan oleh Barbara Metzler, Ghoncheh Habibiazad, Thomas Copeland, Yi Ma
