Buku baru berjudul How to Kill a Witch berhasil membangkitkan kembali memori kelam sejarah perburuan penyihir melalui kisah-kisah mengerikan. Seiring upaya mengenang para korban yang disiksa dan dibunuh, kini bahkan sebuah tartan—motif kain khas Skotlandia—telah resmi diluncurkan sebagai bentuk penghormatan.
Kisah kelam ini berawal pada tahun 1589, ketika Raja James VI berlayar pulang ke Skotlandia bersama istrinya, Anne dari Denmark. Perjalanan mereka dihantam badai dahsyat di Laut Utara yang terkenal ganas. Meskipun badai adalah hal biasa, Raja James VI yakin bahwa peristiwa itu adalah ulah iblis dan para penyihir. Keyakinannya inilah yang kemudian memicu Pengadilan Penyihir North Berwick, sebuah insiden yang membakar gelombang perburuan penyihir di seluruh Skotlandia.
Rentang waktu antara tahun 1560-an hingga 1700-an menjadi periode yang mengerikan bagi Skotlandia, di mana perburuan penyihir melanda dengan brutal. Lebih dari 4.000 orang dituduh melakukan sihir, dan ribuan di antaranya dieksekusi mati. Proses penangkapan dan interogasi seringkali melibatkan penyiksaan yang tak terbayangkan, mulai dari penjepit jempol (pilliwinks), sepatu penghancur kaki, hingga witches’ bridle—sebuah alat kekang kejam yang melukai kepala dan mulut korban secara fisik dan psikologis.
Negara lain seperti Norwegia dan Amerika Serikat juga mengalami gelombang perburuan penyihir pada periode serupa, dan para korban di sana telah dikenang melalui berbagai peringatan. Kini, Skotlandia turut mengambil langkah serupa dengan meluncurkan tartan baru yang akan digunakan dalam kilt dan pakaian tradisional lainnya. Tartan ini menjadi simbol penghormatan bagi para korban Undang-Undang Sihir (the Witchcraft Act) yang menewaskan banyak jiwa tak bersalah.
Menariknya, di tengah upaya mengenang sejarah tragis ini, estetika “penyihir” justru kian populer di berbagai belahan dunia. Fenomena WitchTok (komunitas penyihir di TikTok) terus berkembang, gaya WitchCore tetap digemari, dan fiksi romantis bertema penyihir kian menjamur dalam genre romantasy. Film Practical Magic 2 sedang dalam produksi, sementara serial drama Domino Day sukses menarik perhatian. Tren ini mencerminkan pertumbuhan komunitas neopagan dan penyihir modern yang kerap menggabungkan praktik seperti penyembahan alam, tarot, ritual herbal, dan kristal, mulai dari bentuk perawatan diri hingga aktivitas spiritual yang lebih terorganisir seperti Wicca.
Motif tartan Witches of Scotland sendiri disebut oleh Scottish Register of Tartans sebagai “peringatan hidup” yang sarat makna. Warna hitam dan abu-abu melambangkan masa kelam perburuan penyihir serta abu dari mereka yang dibakar. Sementara itu, warna merah mewakili darah para korban, dan merah muda melambangkan pita yang digunakan untuk mengikat dokumen dari dulu hingga kini. Setiap benang tartan ini merajut kisah duka dan ingatan yang mendalam.
Peluncuran tartan ini merupakan puncak dari kampanye selama lima tahun yang digerakkan oleh para aktivis sekaligus pendiri siniar Witches of Scotland, Zoe Venditozzi dan Claire Mitchell. Kedua perempuan ini kini juga telah menulis buku berjudul How to Kill a Witch: A Guide for the Patriarchy, yang mengisahkan tentang perburuan penyihir di Skotlandia. Buku ini telah terbit di Inggris beberapa bulan lalu dan dijadwalkan meluncur di Amerika Serikat pada musim gugur mendatang. Venditozzi kepada BBC menjelaskan bahwa dalam buku tersebut, mereka membedah bagaimana “sistem kepercayaan dan kecemasan sosial pada masa itu menciptakan kondisi yang sempurna untuk mencari kambing hitam dan memperlakukan mereka dengan kejam.”
Pada tahun 2022, Venditozzi dan Mitchell berhasil mencapai salah satu tujuan besar kampanye mereka. Nicola Sturgeon, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Pertama Skotlandia, secara resmi menyampaikan permintaan maaf kepada rakyat Skotlandia yang pernah dianiaya berdasarkan hukum, menyebutnya sebagai “ketidakadilan besar.” Sejak saat itu, beberapa pendeta perempuan di Gereja Skotlandia juga turut menyuarakan permintaan maaf, menandai pengakuan atas kesalahan sejarah yang menyakitkan.
Topik tentang pengadilan penyihir Skotlandia kini juga menarik perhatian para penulis fiksi, yang menjadikannya inspirasi untuk karya-karya mereka. Buku Hex karya Jenni Fagan, misalnya, menceritakan salah satu momen paling bergolak dalam sejarah Skotlandia, yakni Pengadilan Penyihir North Berwick. Novel Bright I Burn karya Molly Aitken mengisahkan secara fiktif tentang perempuan pertama di Irlandia yang dituduh sebagai penyihir. Sementara itu, novel thriller sejarah The Wicked of the Earth karya AD Bergin mengangkat kisah seputar perburuan penyihir di Newcastle, Inggris, menunjukkan relevansi abadi dari tema ini.
Dalam buku How to Kill a Witch, para penulis dengan cermat menunjukkan bagaimana pelayaran Raja James VI menjadi titik awal dari kisah yang kemudian berkembang menjadi tragedi besar. Claire Mitchell, salah satu penulis buku sekaligus pengacara yang mengkhususkan diri pada hukum pidana dan hak asasi manusia, menjelaskan bahwa “James VI dan I (Raja James VI dari Skotlandia dan Raja James I dari Inggris) memiliki pengaruh besar dalam perburuan penyihir.” Bukti-bukti yang diajukan kala itu seringkali absurd, seperti kesaksian bahwa para penyihir konon berselancar di laut dengan saringan dan menari di gereja North Berwick.
Beberapa tahun setelah Pengadilan Penyihir North Berwick, Raja James menulis buku Daemonology, sebuah panduan tentang bagaimana menemukan dan menghadapi penyihir serta roh-roh lainnya. Buku ini tersebar luas, dan pesannya menyebar dengan cepat, memperkuat paranoia publik. Undang-Undang Sihir (The Witchcraft Act) pada masa itu dibentuk untuk menegakkan “kesalehan” di Skotlandia yang baru saja menjadi Protestan, dengan hukum yang mengutuk siapa pun yang tampak seperti “bersekongkol dengan iblis.”
Sejarawan Judith Langlands-Scott, yang melihat lonjakan besar minat terhadap pengadilan penyihir dalam beberapa tahun terakhir, mengatakan bahwa “orang-orang masih dihantui oleh apa yang terjadi.” Ia menjelaskan bahwa Raja James sangat terobsesi dengan Alkitab dan meyakini dirinya sebagai wakil Tuhan, serta terobsesi dengan gagasan bahwa jumlah penyihir semakin banyak. Para sejarawan umumnya sepakat bahwa setelah kematian ibunya, Mary, Ratu Skotlandia, James dibesarkan dengan keyakinan bahwa perempuan itu lemah dan mudah dipengaruhi oleh hasrat duniawi mereka, yang pada akhirnya berkontribusi pada pandangannya terhadap “penyihir.”
Langlands-Scott juga mengungkap profil para korban. “Di Forfar (terletak di Angus, Skotlandia utara), tempat asal saya, kami mengetahui bahwa orang-orang yang dituduh, sebagian besar perempuan, biasanya adalah orang tua, penyandang disabilitas atau tuna netra, atau orang-orang dengan kecanduan alkohol.” Mereka adalah individu yang dianggap membebani masyarakat, hidup di pinggiran, miskin, dan tidak memberikan kontribusi apa-apa. Komunitas, yang saat itu dipimpin oleh gereja Presbiterian, secara terang-terangan ingin menyingkirkan mereka. Fenomena ini diperparah oleh kehadiran ‘witch pricker’ atau ‘brodder’—seorang ahli yang mengklaim dapat mengidentifikasi penyihir dan memiliki keuntungan finansial dari profesinya.
Pemburu penyihir yang paling tersohor pada pertengahan abad ke-17 adalah John Kincaid, yang dikenal sebagai pencari ‘tanda penyihir’ dan terlibat dalam penyiksaan serta eksekusi ratusan perempuan yang dituduh. Para tertuduh dilucuti dan diperiksa di hadapan jemaat yang seluruhnya laki-laki untuk mencari ‘tanda’ yang konon dibuat oleh iblis, dan seringkali tubuh mereka dikuliti habis. Menurut Langlands-Scott, ritual yang merendahkan ini “sangat berkaitan dengan aspek psikoseksual, dan dalam masyarakat Presbiterian Skotlandia saat itu, seks adalah obsesi utama.” Ia juga menekankan bahwa meskipun ada pengadilan penyihir di Inggris, di Irlandia dan Wales hanya ada sedikit kasus karena mereka lebih percaya pada peri, sementara di Skotlandia, keyakinan terfokus pada iblis dan siapa pun yang dianggap bekerja untuk iblis, yaitu para penyihir.
Meskipun How to Kill a Witch penuh dengan kisah-kisah yang mengerikan, buku ini juga menghadirkan momen-momen humor gelap yang disengaja. Venditozzi mengatakan, “Sejak awal kami selalu mendekati fakta dan kengerian perburuan penyihir dengan sangat serius, tetapi kami juga dengan sadar menyisipkan humor sinis dan gelap untuk menghadapi bagian-bagian yang paling menyakitkan atau menjengkelkan dari masa itu.” Ia menambahkan bahwa buku ini dirancang untuk mencerminkan kepribadian mereka, bukan menjadi buku sejarah kaku yang membosankan. Keangkuhan para pemburu penyihir yang mengangkat diri sendiri, dengan metode mereka yang aneh dan imajinasi mereka yang berlebihan, diungkapkan secara terang-terangan dalam buku ini. Bahkan serial komedi TV The Witchfinder juga mengangkat absurditas perburuan penyihir dengan humor satir yang menggigit, menunjukkan bahwa para penulis buku ini tidak sendirian melihat sisi humor kelam tersebut.
Venditozzi juga mengungkapkan, “Ini trik yang cerdik, bukan? Bagaimana masyarakat menyalahkan perempuan, karena dianggap begitu lemah, sehingga iblis bisa dengan mudah menguasai mereka, bahkan sampai ke pakaian dalam mereka, dan pengakuan-pengakuan mereka pun sering kali dibuat sangat rumit. Semua itu untuk membenarkan apa yang mereka lakukan. Ini sungguh gila!” Pernyataan ini menyoroti bagaimana seluruh sistem pada masa itu, meskipun rumit, sebenarnya absurd dan menggelikan dalam upaya mereka menyalahkan perempuan.
Buku How to Kill a Witch juga membongkar beberapa kesalahpahaman tentang era tersebut, termasuk praktik “dibakar di tiang pancang” yang sering digambarkan. Venditozzi mengklarifikasi bahwa itu adalah gambaran yang dilebih-lebihkan. “Memang mereka dibakar, tapi biasanya mereka lebih dulu dicekik, lalu dilemparkan ke api unggun untuk memusnahkan tubuh mereka, agar iblis tidak bisa menghidupkan mereka kembali, dan supaya mereka tidak bisa masuk surga.” Langlands-Scott menambahkan bahwa kekejaman ini semakin dalam: “Tubuh mereka dibakar agar mereka tidak bisa bangkit pada hari penghakiman. Harapan terakhir untuk bebas dari penderitaan benar-benar dihapuskan, dan mereka yang dihukum tahu itu ketika mereka menuju kematian mereka.”
Para penulis mengakui adanya lonjakan besar minat terhadap sejarah pengadilan penyihir, terbukti dari siniar mereka yang kini didengarkan oleh jutaan orang dari seluruh dunia. Mengenai reaksi para penyihir modern terhadap kampanye mereka, Venditozzi menyatakan, “Kami mendapatkan banyak dukungan dan perhatian dari para penyihir masa kini.” Ia menegaskan pentingnya memahami bahwa ‘penyihir’ pada masa itu bukanlah orang-orang yang dikendalikan oleh iblis, melainkan hanyalah orang-orang biasa yang terjebak dalam era ekstrem. “Para penyihir modern bisa berempati dengan nasib para terdakwa pada masa itu karena mereka pun kadang mengalami keterasingan dan diskriminasi. Namun, penyihir masa kini sama sekali berbeda dengan mereka yang dituduh pada masa perburuan penyihir di Skotlandia,” tambahnya.
Mengingat estetika “WitchCore” yang semakin populer dan dikomersialkan, muncul kekhawatiran apakah kita berisiko meromantisasi penyiksaan brutal dan penderitaan orang-orang tak bersalah dalam sejarah. Mitchell dengan tegas menjawab, “Tidak.” Ia menjelaskan bahwa dunia sihir modern atau WitchTok sangat berbeda dari kejahatan ‘sihir’ yang terjadi ratusan tahun lalu. “Orang-orang yang saat ini mengidentifikasi diri mereka sebagai penyihir tidak bermaksud mengatakan bahwa mereka adalah ‘agen iblis’ yang membawa kejahatan dalam masyarakat. Konsep penyihir masa kini sangat jauh berbeda dari definisi penyihir dalam sejarah.”
Langlands-Scott menambahkan perspektif lain: “Orang-orang berhak menjalani keyakinannya masing-masing, dan para penyihir masa kini tidak berusaha mengklaim orang-orang yang dieksekusi ratusan tahun lalu sebagai bagian dari mereka.” Ia menegaskan bahwa mereka yang dituduh pada masa itu adalah umat Kristen, meskipun dianggap kafir dan sesat. Sebagian besar korban Pengadilan Forfar tahun 1662, misalnya, adalah penganut Katolik. “Gereja Presbiterian saat itu menginginkan masyarakat yang bersih dan saleh setelah (Oliver) Cromwell meninggalkan Skotlandia pada 1651. Mereka hanyalah orang-orang biasa, beberapa mungkin memang mempraktikkan sihir rakyat, tetapi mereka tidak melakukan kejahatan,” jelasnya.
Penulis Margaret Atwood pernah mengatakan bahwa peristiwa pengadilan penyihir Salem adalah tragedi yang terus berulang dalam sejarah, ketika suatu budaya berada dalam tekanan. Venditozzi setuju dengan pandangan tersebut. “Saat Atwood menulis The Handmaid’s Tale, dia mengatakan bahwa semua hal yang ada di bukunya benar-benar pernah terjadi dalam budaya Barat, dan itu sudah ia sampaikan sejak tahun 1980-an. Pandangan itu sangat tepat. Roda berputar, tetapi tidak banyak yang berubah.” Dalam How to Kill a Witch, terdapat kutipan dari seorang pendeta masa kini di Amerika Serikat yang masih memperingatkan tentang keberadaan penyihir di jemaatnya. Buku ini juga menyoroti organisasi Advocacy for Alleged Witches, yang “mengajak orang untuk mengedepankan kasih sayang, akal sehat, dan ilmu pengetahuan demi menyelamatkan nyawa mereka yang menjadi korban takhayul.”
Mitchell menekankan bahwa tartan Witches of Scotland diciptakan untuk meningkatkan kesadaran dan pemahaman. “Sangat penting bagi kita untuk mengingat sejarah dan belajar darinya: Skotlandia masih tertinggal dibandingkan negara lain yang telah lebih dahulu mengenang dan memberi penghormatan bagi mereka yang pernah dituduh sebagai penyihir,” katanya. Pelajaran utama dari sejarah pengadilan penyihir, menurut Venditozzi, adalah: “Jangan menjadikan anggota masyarakat yang rentan atau terpinggirkan sebagai kambing hitam demi menjaga rasa aman dan kepercayaan publik.” Ia menambahkan bahwa meskipun pengadilan penyihir terjadi ratusan tahun lalu, gelombang tuduhan terhadap kelompok marjinal masih sering terjadi di masa-masa ketika masyarakat diliputi kecemasan sosial. “Claire dan saya adalah orang-orang yang sangat optimis,” ujarnya.
Langlands-Scott turut berbagi optimisme yang sama. “Fakta bahwa ada gelombang ketertarikan untuk mengungkap kebenaran, dan bahwa permintaan maaf telah disampaikan, adalah alasan untuk berharap.” Ia melihat bahwa mayoritas yang meminta maaf adalah perempuan, dan ini menjadi bentuk pengambilan kembali suara, mengingat dulu sebagian besar yang disiksa dan diadili adalah perempuan. “Rasanya seperti kita, para perempuan, sedang mengembalikan suara mereka, sekaligus memberi peringatan tentang apa yang masih bisa terjadi di masa kini,” tandas Langlands-Scott, menyiratkan bahwa perjuangan melawan ketidakadilan masih terus berlanjut.