Sekilas, Iznik, sebuah kota yang berjarak dua jam berkendara dari ibu kota Istanbul, tampak seperti permukiman yang tenang, nyaris tanpa jejak yang mengisyaratkan statusnya sebagai kota kuno yang pernah mengubah arah sejarah dunia. Kota kecil berpenduduk 45.000 jiwa ini dapat dikelilingi dalam waktu setengah jam berjalan kaki, menyusuri jalan-jalan sempit nan indah yang dihiasi balkon penuh bunga mawar. Namun, di balik ketenangan tersebut, tersembunyi sebuah masa lalu yang gemilang.
Berdiri di tepi Danau Iznik, kota ini, yang dulunya dikenal sebagai Nicea, pernah memegang peran krusial sebagai ibu kota Kekaisaran Bizantium dan Utsmaniyah. Warisan sejarahnya yang monumental kini akan kembali menjadi sorotan dunia pekan depan, ketika Iznik menyambut kunjungan internasional perdana Paus Leo XIV—pemimpin Gereja Katolik—sejak ia dilantik pada Mei lalu.
Dalam perjalanan bersejarah tersebut, Paus Leo XIV dijadwalkan hadir dalam sebuah upacara istimewa untuk memperingati 1.700 tahun Konsili Nicea Pertama, yang diselenggarakan pada tahun 325 Masehi. Upacara ini akan turut dihadiri oleh Patriark Ortodoks Yunani, Bartolomé, serta berbagai pemimpin Kristen lainnya, menandai sebuah momen ekumenis yang langka dan penuh makna.
Kunjungan ini sejatinya telah direncanakan oleh mendiang Paus Fransiskus, pendahulu Leo XIV, namun peringatan tersebut sempat tertunda setelah kematiannya pada April lalu. Paus Leo XIV sendiri mengungkapkan pentingnya peringatan ini. “Luka terdalam dalam kehidupan gereja hari ini adalah kenyataan bahwa sebagai umat Kristiani, kita terpecah,” katanya dalam wawancara September lalu, menegaskan bahwa Konsili Nicea memiliki signifikansi besar sebagai “titik temu berbagai denominasi Kristen” yang terpecah saat ini.
Sebagai Paus kelima yang mengunjungi Turki, perjalanan Paus Leo XIV ini juga menyoroti keberadaan komunitas Kristen di negara tersebut. Meskipun tidak ada statistik resmi, laporan Departemen Luar Negeri AS tahun 2023 memperkirakan jumlah umat Kristen mencapai sekitar 150.000 jiwa, berdasarkan catatan dari komunitas-komunitas Kristen lokal. Sebelum tiba di Iznik pada 28 November, Paus dijadwalkan bertemu dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan di Ankara sehari sebelumnya, memperkuat dimensi diplomatik kunjungan spiritual ini.
Namun, kembali ke pertanyaan mendasar: apa sebenarnya yang menjadikan Iznik sebuah tempat yang begitu krusial bagi umat Kristen di seluruh dunia? Jawabannya terletak pada momen penting di abad ke-4, ketika Konsili Nicea Pertama digelar di sana.
Pada masa itu, Kekaisaran Romawi membentang luas dari Skotlandia hingga Laut Merah, dan dari Maroko hingga kawasan gurun yang kini meliputi Suriah, Yordania, dan Irak. Di puncak kekuasaan, berdiri Konstantinus I, kaisar Romawi pertama yang menganut agama Kristen. Sejak kematian Yesus tiga abad sebelumnya, Konstantinus I telah memberikan keleluasaan yang besar bagi umat Kristen untuk menjalankan ibadah secara terbuka, sebuah perubahan monumental bagi Kekaisaran.
Konstantinus I menggelar konsili tersebut dengan tujuan ambisius: menyatukan kekaisaran dan gereja, sekaligus menuntaskan berbagai perbedaan pandangan fundamental mengenai iman Kristen yang mulai muncul. Konsili tahun 325 M itu kemudian menjadi sebuah titik balik dalam sejarah Romawi dan Kristen, mengangkat kota Nicea ke posisi yang tak kalah penting dari Yerusalem, Roma, atau Konstantinopel selama berabad-abad.
Awalnya, para pemuka gereja sepakat untuk berkumpul di wilayah yang kini menjadi Ankara. Namun, menurut sejarawan Universitas Mugla Sitki Kocman, Turhan Kacar, Kaisar Konstantinus I mengirimkan surat yang memerintahkan mereka untuk datang ke Nicea. Kacar menjelaskan kepada BBC Turki bahwa Konstantinus I ingin memimpin konsili secara langsung, “Ia [Konstantinus I] tahu, dari pertemuan gerejawi sebelumnya, para uskup akan menolak jika dibiarkan menentukan semuanya sendiri.” Kacar menilai, melalui Konsili Nicea, Konstantinus I secara strategis menjadikan agama sebagai “instrumen negara.” “Ketika para uskup tiba di Nicea, mereka mewakili komunitas masing-masing; ketika mereka kembali ke daerah asal, mereka sudah mewakili negara,” tambahnya.
Paolo Raffaele, rohaniwan Gereja Katolik Santo Stefanus di Istanbul, sependapat bahwa konsili ini adalah momen penting ketika “gereja mulai bekerja sama dengan negara.” Konsili tersebut tidak hanya menjadi wadah politik, melainkan juga berperan krusial dalam menetapkan keyakinan-keyakinan dasar kekristenan, ujar Raffaele kepada BBC News Turki. Di Nicea, konsensus mengenai sifat dan hakikat Yesus Kristus berhasil dicapai, ditegaskan secara jelas bahwa hanya ada satu Tuhan yang kekal dalam tiga pribadi ilahi: Bapa, Putra, dan Roh Kudus. Sebuah Kredo Nicea, atau ungkapan keyakinan, pun dirumuskan untuk meneguhkan nilai-nilai fundamental kekristenan.
Penetapan keilahian Kristus ini menjadi momen penting dalam menghadapi apa yang dikenal sebagai “ajaran sesat Arian” yang menolak bahwa Yesus adalah Tuhan, terang Raffaele. Paus Leo XIV menyebut perdebatan mengenai pandangan-pandangan itu sebagai “salah satu krisis terbesar gereja pada milenium pertama,” sebuah pengakuan yang kian menegaskan pentingnya keberadaan konsili tersebut. “Bagi umat Kristen, inilah pusat dari iman kami,” kata Raffaele tentang hasil Konsili Nicea.
Upacara peringatan 1.700 tahun Konsili Nicea ini juga memberi kesempatan berharga bagi umat Kristen untuk merayakan sebuah simbol penting dari universalitas gereja. Kacar mencatat bahwa ketika Konsili Nicea digelar, gereja-gereja Kristen belum terbelah menjadi Katolik dan Ortodoks. Oleh karena itu, ia melihat pertemuan itu sebagai peristiwa bersejarah yang menjadi “platform pemersatu” bagi para pemimpin spiritual masa kini. Vgenopoulos menambahkan bahwa Konsili Nicea Pertama merupakan “penyebut umum dari semua gereja Kristen yang mengungkapkan iman mereka saat ini, sebagaimana di masa lalu.” Ia juga menekankan bahwa kunjungan Paus dan upacara peringatan tersebut akan menyoroti “warisan sejarah dan budaya kawasan itu, serta Turki secara keseluruhan.”
Upacara peringatan konsili di Iznik akan digelar di dekat situs arkeologi Basilika Santo Neófito, yang terletak di tepi danau. Mustafa Sahin, profesor dari Universitas Bursa yang memimpin penggalian arkeologi di Iznik, menyebut bangunan itu kemungkinan merupakan gereja yang dalam sumber teologis disebut sebagai “Gereja Para Bapa Suci,” nama yang diambil untuk menghormati para rohaniwan yang menghadiri Konsili Pertama. Sahin berpendapat, titik itu kemungkinan besar memang menjadi salah satu lokasi pertemuan konsili 1.700 tahun lalu. Secara umum, terang Sahin, Konsili Nicea Pertama diyakini berlangsung di luar tembok kota dan di tepi danau. Namun, hingga kini penelitian arkeologis belum menemukan bukti yang mendukung teori tersebut. Profesor Sahin memperkirakan basilika itu sendiri dibangun belakangan, sekitar akhir abad ke-4, dan kemungkinan didirikan di lokasi yang diyakini sebagai tempat Santo Neófito dibunuh oleh orang Romawi ketika ia mencoba menyebarkan ajaran Kristen pada awal abad ke-4. Sahin juga menyebut konsili itu bisa saja berlangsung di sebuah istana kekaisaran yang lokasi persisnya sampai saat ini belum ditemukan.
Berbicara soal kunjungannya ke Iznik, Paus Leo XIV kembali menekankan pentingnya keberadaan kota itu—baik di masa lalu maupun masa kini. “Beberapa orang awalnya membayangkan sebuah pertemuan antara Patriark Bartolomeus dari Konstantinopel dan saya,” kata Paus. “[Namun] saya meminta agar pertemuan di Iznik ini menjadi kesempatan ekumenis untuk mengundang para pemimpin Kristen dari beragam tradisi dan komunitas Kristen lain.” Paus Leo XIV pun melanjutkan argumennya dengan pernyataan yang mendalam: “Karena Nicea adalah sebuah kredo, ini adalah salah satu momen ketika kita semua dapat menyampaikan pernyataan iman bersama sebelum perpecahan muncul.”
Pada 29 November, Paus Leo XIV dijadwalkan akan memimpin misa untuk sekitar 6.000 orang di Iznik, sebelum bertolak ke Lebanon pada 30 November untuk melanjutkan perjalanan spiritual dan diplomatiknya.
